Le toast était un rituel omniprésent dans la société britannique au dix-huitième siècle. Il servait à cimenter les identités collectives et les allégeances politico-religieuses. Le rituel jouait son rôle au prix d'une pression des pairs parfois pesante. Les règles portant sur le genre et l'exclusion des femmes étaient strictes. L'individu (du moins les hommes des élites) cependant, gardait une part de liberté et jouait avec les contraintes, comme en témoignent des exemples choisis parmi les milieux conservateurs à partir de la Révolution française.