Alors qu’elles subissent la déportation vers le Territoire Indien dans les années 1830, les nations indiennes dites « civilisées » du Sud-Est, qui avaient développé une forme de mimétisme stratégique pour résister contre la colonisation euro-américaine, semblent devenir les agents centraux d’un middle-ground sur lequel elles interagissent avec les Osages et les Comanches dans les Grandes Plaines. Si les dirigeants indiens du Sud-Est doivent renoncer au projet nationaliste qu’ils avaient contemplé à l’Est dans le cadre de leur résistance, ils reproduisent un arsenal institutionnel de formation de l’État dans l’Ouest, modelé d’après la structure des autres États américains. En s’appropriant les terres allouées par le gouvernement, ils font du Territoire Indien une extension économique, politique et culturelle de la république des États-Unis et deviennent, malgré eux, colonisateurs des populations amérindiennes de la région à qui appartiennent traditionnellement ces territoires. La poursuite d’une stratégie de résistance par l’acculturation place les nations émigrées dans une position ambigüe. Tout en réinventant de nouvelles formes de souveraineté dans le giron des États-Unis, elles adoptent vis-à-vis des Indiens des Plaines une diplomatie « civilisatrice » qui doit nous interroger sur le rôle joué par ces populations amérindiennes dans l’expansion états-unienne au milieu du XIXe siècle.