“A state of permanent popular deliberation is indispensable”: Debating and experimenting participation in British emigrant political culture in revolutionary Paris, 1792-1794

Résumé

Cet article étudie l’implication des résidents britanniques à Paris dans le tournant républicain pris par la Révolution Française. Nous montrons ici que certains ressortissants britanniques vivant dans la capitale française en 1792 ont soutenu la tendance qui visait plus d’implication de l’ensemble des citoyens pour que ceux-ci expriment leur point de vue, favorable ou pas, sur la législation primaire. Les opinions de ces Britanniques étaient consignées par écrit, dans leurs dépositions au comité constitutionnel et s’inspiraient des moments clés du militantisme populaire dont ils avaient été témoins à Paris, notamment lors de la déposition du roi et du renversement du pouvoir royal lors des Journées d’Août, confortant ainsi leur vision idéale d’une nouvelle constitution républicaine. Des radicaux britanniques ont également utilisé leur expérience directe de la participation populaire grâce à leur contact avec des chefs de section et de comités locaux pour justifier leurs appels à plus d’implication du peuple dans la loi, un peuple qu’ils souhaitaient vigilant et investi dans ses responsabilités publiques. Ainsi, pour des raisons variées et interdépendantes, certains résidents britanniques dont le soutien à la Révolution n’avait pas flanché étaient prêts, fin 1792, à soutenir une forme accrue de participation populaire à la vie politique de la nouvelle nation. Tout en exprimant leur approbation vis-à-vis d’une innovation politique au niveau national, ils utilisèrent également leur nouveau club de discussion politique, la Société des Amis des Droits de l’Homme, dont le point de rencontre était le White’s Hotel au centre de Paris, pour tester de telles pratiques participatives dans la culture associative qu’ils établirent et nourrirent entre 1792 et 1794. Cet article montre les liens interconnectés entre les militantismes politiques locaux, nationaux et jusqu’au niveau des arrondissements dans la république naissante et l’impact que l’observation du tournant populaire de la Révolution a pu avoir sur les observateurs étrangers. Ceux-ci ont continué à considérer la Révolution comme une source de profondes transformations dans la culture politique européenne.