Dans ses essais écrits entre 1878 et 1881, Robert Louis Stevenson explore la nature de la vérité et du mensonge, aussi bien en littérature que dans les domaines de l’histoire, de la critique et du journalisme. Il fait une distinction entre « la vérité des faits » et « la vérité des sentiments », reconnaissant qu’on ne peut jamais exprimer davantage qu’un point de vue partial, mais qu’on doit demeurer fidèle à ce point de vue, en étant ouvert, bienveillant, et en exprimant de façon vibrante ces vérités partielles que l’on transmet aux autres.