Reading Henry James Atmospherically: the Case of The American Scene

Résumé

La catégorie ontologique de l’atmosphère a émergé au cours des dernières années comme une alternative potentielle aux catégories métaphysiques traditionnelles de substances, propriétés, et relations. Après avoir dessiné les grandes lignes de ce nouveau paradigme, cet article essaie de démontrer la pertinence de ce mode d’appréhension du monde dans l’œuvre littéraire de Henry James. L’intérêt de James pour la « chose scénique », en particulier après une brève période d’écriture pour le théâtre, semble indiquer un intérêt nouveau pour un domaine d’expérience qui pourrait être mieux compris en pensant en termes d’« atmosphère » ou d’« ambiance » plutôt qu’en termes de profondeur psychologique ou de relations sociales. À travers une lecture du recueil tardif de récits de voyages de James, La scène américaine, cet article espère attirer l’attention sur ce domaine d’expérience qui ne se situe ni dans la propre expérience du lecteur, ni en dehors dans la substance du texte, mais en un lieu qui précède et sous-tend la division supposée qui nous permet de parler en ces termes. Lire James de manière atmosphérique, ce que le texte de La scène américaine nous invite à faire, permet un déplacement de l’attention qui ouvre de nouvelles possibilités de lecture et d’expérience de « la vie elle-même », cette présence vacillante que James avait détectée dans sa propre lecture de l’œuvre d’Ivan Tourgueniev.