L’acné sévère dont Bukowski a souffert durant son adolescence, qui a laissé des cicatrices permanentes sur son visage, a profondément influencé sa vie, tout comme sa relation problématique avec ses parents, évoquée dans son autobiographie et dans de nombreux poèmes. L’influence plutôt positive que son apparence a eue sur ses relations avec les femmes est particulièrement intéressante, ainsi que son impact sur sa vie sociale.