Pendant tout le Moyen Âge, d’âpres polémiques ont entouré la question du sacrement de la foi. Saint Thomas d’Aquin et ses partisans étaient hostiles à la pratique du baptême forcé, tandis que Duns Scot et ses disciples y étaient favorables. Ce conflit entre thomisme et scotisme est à l’origine d’une véritable controverse scolastique sur le baptême. À la croisée de tous ces débats, l’enfant représente l’enjeu d’un conflit juridique entre les parents et le prince. Il s’agit d’évaluer les droits de la puissance parentale par rapport aux droits du prince, et de déterminer le statut des infidèles et des Juifs dans la société.