Le merveilleux, l’extraordinaire ou le monstrueux, le prodigieux, étaient des qualités attribuées à certains éléments naturels ou artificiels, particulièrement appréciées dans le contexte européen à partir de la Renaissance. L’intérêt pour l’artifice reflétait, en particulier, les aspirations d’une société complice du jeu et de la tromperie utilisés par l’art dans ses diverses expressions. Selon la vision mécaniste du monde propre aux siècles de l’époque moderne, les ressources scénographiques utilisées dans les rues, les places, les jardins, les églises ou les pièces de palais faisaient appel à des singuliers et à des apparences complexes.